Nikosia – Bayer Leverkusen hat am Ende souverän sein erstes Etappenziel in dieser Saison erreicht. Die Werkself beendete durch ein 5:1 (2:1) bei AEK Larnaka auf Zypern die Gruppe A der Europa League als Spitzenreiter und kann dadurch der Auslosung der Zwischenrunde am kommenden Montag in Nyon einigermaßen entspannt entgegensehen.
Die Treffer für die Werkself, die auf der Mittelmeerinsel ohne neun Stammspieler angetreten war, erzielten Dominik Kohr (28., 68.), Lucas Alario (41./Foulelfmeter, 87.) und das brasilianische Talent Paulinho (78.) mit seinem ersten Tor für Bayer. Larnakas Kapitän David Catala hatte den Gastgeber in der 26. Minute zunächst in Führung gebracht.
Als Gruppensieger geht Bayer im Sechzehntelfinale unter anderem den starken Champions-League-Absteigern SSC Neapel, Inter Mailand, Benfica Lissabon und FC Valencia, aber auch den englischen Spitzenklubs FC Arsenal und FC Chelsea aus dem Weg. Zudem ist damit ein Bundesligaduell mit Eintracht Frankfurt ausgeschlossen. sid