Eppan – Nationalmannschaftsdirektor Oliver Bierhoff hat erneut um Verständnis für Mesut Özil und Ilkay Gündogan wegen ihrer umstrittenen Fotos mit dem türkischen Staatspräsidenten Erdogan geworben. „Mesut und Ilkay sind junge Menschen. Man muss sie nicht auf ewig verdammen“, sagte er im SZ-Interview: „Es passiert auch hoch qualifizierten und erfahrenen Politikern, dass sie ins Fettnäpfchen treten, dass sie Fehler machen oder falsche Symbole aussenden – und danach geht’s weiter. Für Fußballer sollten keine anderen Maßstäbe gelten.“
Özil und Gündogan hatten Erdogan Mitte Mai in London getroffen und bei einem Fototermin signierte Trikots ihrer Vereine FC Arsenal bzw. Manchester City überreicht. „Mir war schnell klar, dass sie kein bewusstes politisches Signal senden wollten“, führte Bierhoff weiter aus: „Natürlich wollten wir auch verstehen, wie es dazu gekommen ist. Wir wollten sicher sein, dass keine politische Absicht dahintersteckte und dass wir uns ihres Bekenntnisses zu Deutschland und zu unserer Mannschaft sicher sein konnten. Das war auch so.“